Suzanna Jansen is geboren in Amsterdam (1964). Ze volgde een balletopleiding aan de Rotterdamse Dansacademie van 1983 tot 1985, en maakte daarna de overstap naar de studie Communicatie aan de HEAO in Utrecht. Als projectleider bij een marketing- en mediabedrijf in Amsterdam was ze in de jaren negentig nauw betrokken bij de oprichting van Independent Media, het uitgeefconcern van Derk Sauer en Annemarie van Gaal in Moskou. Van 1995 tot 1997 werkte ze bij Independent Media in Rusland, onder meer als assistent-uitgever van verschillende bladen. Het jaar daarop maakte ze in Moskou de overstap naar de journalistiek: eerst als researcher voor documentaires van de VPRO en VRT, later als correspondent voor het Belgische dagblad De Morgen en als freelancer voor onder andere NRC Handelsblad, HP/deTijd en Opzij.
Terug in Nederland, in 2002, schreef ze reportages voor onder meer Trouw en Intermediair. Al gauw stuitte ze op de roemruchte bedelaarskoloniën van Veenhuizen, en haar familiegeschiedenis daar. Een beoogd artikel over dat langdurige en unieke heropvoedingsexperiment in het Drentse veen liep uit op een boek, dat in januari 2008 is verschenen onder de titel Het pauperparadijs, een familiegeschiedenis. Inmiddels broedt ze op een nieuw boek.

Een greep uit het journalistieke werk is hier opgenomen.